Vamos a hablar sobre otra característica muy especial de los ornitorrincos, el veneno. Las patas traseras de los ornitorrincos macho tienen un espolón que es capaz de inyectar veneno que puede matar a pequeños animales. Y es una característica especial porque la cantidad de mamíferos venenosos es tan pequeña que se pueden contar con los dedos de una mano. Además de eso, el veneno del ornitorrinco es el único que no se suministra con un mordisco.
El espolón del ornitorrinco
El espolón del ornitorrinco, responsable de suministrar veneno, se encuentra en las patas traseras. Pero tan sólo los machos adultos del ornitorrinco tienen espolones funcionales. Todos los ornitorrincos nacen con estos espolones calcáneos, pero a las hembras se les cae durante el crecimiento. Los ornitorrincos atacan empujando sus patas traseras con fuerza contra su contrincante. Lo hacen con tanta fuerza que pueden llegar a quedar colgados de los espolones mientras inyectan veneno.
¿Cuál es la función del veneno del ornitorrinco?
Lo interesante de los ornitorrincos y su veneno es que no tiene como función ayudar a conseguir alimento, éste lo consiguen de otra forma, en fondo de los ríos. Estos exóticos animales usan sus espolones principalmente para pelear con otros de su especie por el dominio del territorio y el derecho a reproducirse con una hembra. Los investigadores han llegado a esta conclusión ya que en época de celo la producción de veneno aumenta bastante. Por otro lado, muchos machos presentan en sus cuerpos marcas de heridas que corresponden con la forma que provocan sus espolones.
Un veneno bastante peligroso
El veneno de los ornitorrincos es formado por unas proteinas, algunas de las cuales sólo se encuentran en el ornitorrinco y son parecidas a las defensinas. Como hemos comentado antes es capaz de matar a animales pequeños aunque este mamífero venenoso no suele atacar primero.
A pesar de que no es mortal para los seres humanos, el veneno segregado en las glándulas crurales de los ornitorrincos es peligroso. La picadura de un ornitorrinco causa un dolor tan agudo que ni siquiera la morfina puede neutralizarlo. Además de eso, algunos de sus síntomas, como la hiperalgesia pueden perdurar incluso meses.